Svetlana Eugèneevna Savitskaïa (né le 8 août 1948) est un aviateur, pilote d'essai et cosmonaute soviétique à la retraite qui est devenu le deuxième femme à voler dans l'espace et le Première femme à effectuer une sortie extravéhiculaire. Figure pionnière de l'histoire de l'exploration spatiale, Savitskaya a brisé d'importantes barrières pour les femmes dans l'aviation et le vol spatial, faisant preuve de compétences techniques exceptionnelles, de courage et de professionnalisme tout au long de sa carrière au sein du programme spatial soviétique.
Née à Moscou, en Union soviétique, dans une famille profondément liée à l'aviation – son père, Evgueni Savitski, était maréchal de l'aviation et as de l'aviation soviétique décoré à de nombreuses reprises –, Savitskaya, inspirée par la carrière paternelle, développa très tôt un intérêt pour le vol et rejoignit un club de parachutisme à l'adolescence. Elle effectua son premier saut à l'âge de 16 ans. À 18 ans, elle avait déjà réalisé des centaines de sauts en parachute et obtenu son brevet d'instructrice de vol.
Diplômée de l'Institut d'aviation de Moscou (MAI) en génie mécanique, spécialisée en conception aéronautique, elle suivit ensuite une formation de pilote d'essai à la prestigieuse école de pilotes d'essai Fedotov. Ses performances exceptionnelles lui permirent de devenir l'une des rares femmes en Union soviétique à piloter des avions à réaction supersoniques. Avant d'intégrer le programme de cosmonautes, elle testa des avions militaires et expérimentaux de pointe, acquérant ainsi une vaste expérience de vol sur différents types d'appareils.
En 1980, Savitskaya fut sélectionnée comme cosmonaute par le programme Intercosmos. Son premier vol spatial eut lieu le 19 août 1982, à bord Soyouz T-7, faisant d'elle la deuxième femme de l'histoire à voyager dans l'espace, près de 20 ans après Valentina Terechkova. Au cours de cette mission, Savitskaya et son équipage se sont amarrés à la station spatiale Saliout 7, où elle a passé plusieurs jours à mener des expériences scientifiques et à tester du matériel en microgravité.
Sa deuxième mission, plus historique, a eu lieu en Juillet 1984, à bord Soyouz T-12. Au cours de ce vol, Savitskaya a réalisé une Sortie extravéhiculaire (EVA) de 3 heures et 35 minutes à l'extérieur de la station Saliout 7, devenant le première femme à avoir marché dans l'espace. Elle a mené des expériences de soudage, de découpe et de brasage dans l'espace, démontrant ainsi la faisabilité des opérations de réparation et d'assemblage en orbite – une étape cruciale pour l'avenir des missions spatiales de longue durée. Son exploit a marqué une étape majeure dans l'histoire spatiale soviétique et mondiale, soulignant le rôle croissant des femmes dans les domaines scientifiques et techniques de pointe.
Après ses missions spatiales, Savitskaya a continué à servir au sein du programme spatial soviétique jusqu'à la fin des années 1980. Elle a pris sa retraite du service actif avec le grade de colonel de l'armée de l'air soviétique et s'est ensuite engagée dans la fonction publique. Après la dissolution de l'URSS, elle est devenue membre de la Douma d'État russe, où elle a travaillé sur des questions liées à la science, à la défense et à l'éducation.
Tout au long de sa carrière, Savitskaya a reçu de nombreuses distinctions, dont le titre de Héros de l'Union soviétique (deux fois), le Ordre de Lénine, ainsi que diverses autres distinctions d'État reconnaissant sa contribution à l'exploration spatiale et à l'aviation.
Svetlana Savitskaya demeure un symbole de détermination et d'excellence, une pionnière qui a repoussé les limites de l'humanité dans l'espace et ouvert la voie aux futures générations de femmes en sciences, en ingénierie et en astronautique.
