Découverte (Désignation NASA de l'orbiteur – OV-103) – une navette spatiale américaine construite par la NASA, conçue pour de multiples voyages orbitaux.
Son nom provient de l'un des navires de James Cook, le HMS Discovery, issu d'expéditions de recherche.
Il s'agissait de la troisième navette spatiale de la NASA à voler dans l'espace (après Columbia et Challenger). Son premier vol spatial a eu lieu le 30 août 1984 et le dernier s'est achevé le 9 mars 2011.
Durant ses dernières années, sa tâche consistait à transporter l'équipage et à échanger des fournitures pour la Station spatiale internationale (ISS).
La navette spatiale Discovery (OV-103) est la navette spatiale la plus emblématique de la NASA. Elle a accompli un nombre record de 39 missions entre 1984 et 2011, passant plus d'un an dans l'espace. Elle est notamment devenue célèbre pour avoir placé le télescope Hubble en orbite.
Faits marquants de l'histoire de Discovery :
Missions : 39 vols réussis (1984-2011), 5830 orbites autour de la Terre, une distance de plus de 238 millions de km.
- Principales réalisations : Déploiement du télescope Hubble (1990), la première mission après la catastrophe de Challenger (STS-26) et la catastrophe de Columbia (STS-114).
- La première femme pilote de navette spatiale (Eileen Collins), ainsi qu'une mission impliquant John Glenn, âgé de 77 ans.
- Importance: Discovery était le “ cheval de trait ” de la flotte, utilisé pour la construction de la Station spatiale internationale (ISS) et les missions vers la station Mir.
- Dernier vol : La mission STS-133 s'est achevée le 9 mars 2011.
Actuellement, Discovery se trouve au Centre Steven F. Udvar-Hazy en Virginie, où elle constitue l'objet le plus important lié à l'ère des navettes spatiales américaines.
