Atlantis (OV-104) est la quatrième navette spatiale américaine. Sa construction a tiré parti des enseignements des modèles précédents, ce qui l'a rendue plus légère et plus moderne. Entre 1985 et 2011, elle a accompli 33 missions, essentielles à la construction de la Station spatiale internationale (ISS) et aux missions scientifiques. Elle est devenue célèbre pour avoir été la première à effectuer des vols vers la station Mir et pour avoir réalisé le dernier vol du programme de navettes spatiales (STS-135), mettant ainsi fin à trente ans d'ère des navettes spatiales.
La navette spatiale Atlantis a été nommée d'après le premier navire de recherche océanographique américain, le voilier à deux mâts RV Atlantis, qui opérait sous l'égide de l'Institut océanographique de Woods Hole dans le Massachusetts.
Faits marquants de l'histoire de l'Atlantide :
Missions : Elle a accompli 33 missions, passé 307 jours dans l'espace et parcouru plus de 203 millions de km.
- Construction de l'ISS et de Mir : Elle a joué un rôle clé dans la construction de l'ISS (en livrant notamment le module Columbus) et a effectué 7 missions d'amarrage à la station russe Mir.
- Dernier vol : Mission STS-135 en juillet 2011.
- Charges utiles importantes : Elle a déployé les sondes Magellan et Galileo (1989), le télescope Compton (1991) et a assuré la maintenance du télescope Hubble (2009).
- Lieu de repos: Elle est actuellement exposée au Centre spatial Kennedy en Floride, où elle est ouverte au public.
