Russell Louis “ Rusty ” Schweickart (né le 25 octobre 1935 à Neptune, dans le New Jersey) est un ancien astronaute et pilote d'essai américain, surtout connu pour avoir été le pilote du module lunaire lors d'Apollo 9, le premier vol d'essai habité du module lunaire.
Au cours de cette mission de 1969, il a passé environ 241 heures dans l'espace et a effectué une sortie extravéhiculaire de 46 minutes qui a permis de tester le sac à dos de survie portable qui a ensuite été utilisé par les astronautes marchant sur la Lune.
Schweickart a obtenu une licence en ingénierie aéronautique au Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1956, suivie d'une maîtrise en aéronautique et astronautique au MIT en 1963.
De 1956 à 1963, il a servi comme pilote de chasse dans l'US Air Force et la Garde nationale aérienne du Massachusetts, atteignant le grade de capitaine et accumulant plus de 4 000 heures de vol, dont environ 3 500 heures à bord d'avions à réaction haute performance.
Avant de rejoindre le corps des astronautes, il a travaillé comme chercheur au Laboratoire d'astronomie expérimentale du MIT, où il étudiait la physique de la haute atmosphère, le suivi des étoiles et la stabilisation des images stellaires.
Sélectionné en octobre 1963 pour faire partie du troisième groupe d'astronautes de la NASA, Schweickart a d'abord servi dans les équipages de réserve des premiers vols d'essai Apollo.
Du 3 au 13 mars 1969, il a volé comme pilote du module lunaire à bord d'Apollo 9 avec le commandant James McDivitt et le pilote du module de commande David Scott, lors de la première mission habitée visant à tester le module lunaire et la configuration complète d'Apollo en orbite terrestre.
Lors d'Apollo 9, lui et McDivitt ont séparé le module lunaire “ Spider ” du module de commande, l'ont fait voler indépendamment jusqu'à environ 160 km, puis l'ont réamarré, tandis que la sortie extravéhiculaire de Schweickart permettait de qualifier le système de survie portable pour les alunissages ultérieurs.
Après Apollo, il fut commandant suppléant de Skylab 2, la première mission habitée de Skylab, où il dirigea le développement du matériel et des procédures qui permirent aux astronautes de déployer un pare-soleil d'urgence et de libérer un panneau solaire bloqué, sauvant ainsi la station spatiale.
Au total, il a passé un peu plus de 10 jours dans l'espace à bord d'Apollo 9 et a reçu la médaille du service distingué de la NASA, la médaille de la Fédération Aéronautique Internationale de la Vaulx et un Emmy Award spécial pour sa contribution à la transmission des premières images télévisées en direct depuis l'espace.
Schweickart a quitté le bureau des astronautes en 1974 et la NASA en 1977, pour rejoindre temporairement le siège de la NASA en tant que directeur des relations avec les utilisateurs au sein du Bureau des applications, où il a travaillé à promouvoir les applications pratiques des technologies spatiales.
Il a ensuite été conseiller scientifique et technologique auprès du gouverneur de Californie, Jerry Brown, et a passé plus de cinq ans au sein de la Commission de l'énergie de Californie, dont un mandat en tant que président.
Au cours des décennies suivantes, il a occupé des postes de direction dans plusieurs entreprises technologiques et a cofondé la Fondation B612, qui milite pour la détection et l'atténuation des astéroïdes dangereux, tout en restant actif en tant que voix publique sur l'exploration spatiale et la défense planétaire.
