Leroy Gordon "Gordo" Cooper Jr. (ur. 6 marca 1927 r. w Shawnee, Oklahoma, zm. 4 października 2004 r. w Ventura, Kalifornia) był pułkownikiem Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, pilotem, inżynierem i astronautą. Odbył loty kosmiczne w ramach programów Mercury i Gemini.
Lata szkolne Cooper spędził w Shawnee w Oklahomie i w Murray w Kentucky. To właśnie w tym czasie stawiał pierwsze kroki w lotnictwie, latając przestarzałym samolotem Chance Vought UO-1. Po ukończeniu szkoły średniej w 1945 roku zaciągnął się do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, z którym spędził koniec II wojny światowej na jednej z wysp Pacyfiku.
Po zakończeniu wojny, w 1946 roku przeniósł się na Hawaje, gdzie mieszkał z rodzicami. Tam rozpoczął studia na University of Hawai'i w Honolulu, które kontynuował do 1949 roku. Na Hawajach poznał Trudy, swoją pierwszą żonę. Pobrali się w 1947 roku i zaczęli wspólnie podróżować samolotem; Trudy Cooper była jedyną żoną astronauty, która posiadała licencję pilota.
Jeszcze przed ukończeniem studiów na Hawajach, Leroy został powołany do służby czynnej. Pomyślnie ukończył szkolenie pilotażowe, zdobywając skrzydła pilota wojskowego i ze stopniem podporucznika został przydzielony do 525 Dywizjonu Bombowego, stacjonującego w Neubiberg niedaleko Monachium. Podczas czteroletniego pobytu w Niemczech nie zaniedbywał swojej edukacji i regularnie uczęszczał na wieczorowe kursy na europejskim wydziale Uniwersytetu Maryland.
W latach 1954-1956 studiował w Instytucie Technologii Sił Powietrznych w Bazie Sił Powietrznych Wright-Patterson niedaleko Dayton w stanie Ohio. Ukończył studia z tytułem inżyniera aeronautyki. Następnie spędził kilka lat w Edwards Air Force Base w Kalifornii, pracując jako pilot testowy.
Cooper był jednym ze 110 pilotów testowych, którzy wzięli udział w selekcji pierwszej grupy amerykańskich astronautów przeznaczonych do lotów w ramach programu Mercury. 2 kwietnia 1959 roku, wraz z sześcioma innymi pilotami, został oficjalnie mianowany członkiem grupy znanej jako "Mercury Seven" lub "Original Seven".
Podczas dwóch pierwszych lotów załogowych programu Mercury, Mercury-Atlas 6 i Mercury-Atlas 7, Cooper pełnił funkcję CapCom, utrzymując kontakt radiowy z astronautami na orbicie. Podczas lotu Mercury-Atlas 8 w dniu 27 czerwca 1962 r. był pilotem zapasowym Wally'ego Schirry.
Lot Coopera był ostatnim w programie Mercury. Jako jeden z siedmiu astronautów wciąż czekających na swoją szansę (Deke Slayton został wcześniej uziemiony przez lekarzy z powodu arytmii serca), 13 listopada został przydzielony jako pilot kapsuły o nazwie "Faith 7". 15 maja 1963 roku na pokładzie Mercury-Atlas 9 odbył swój pierwszy lot kosmiczny. Okrążył Ziemię 22 razy i spędził w kosmosie więcej czasu niż wszyscy poprzedni amerykańscy astronauci razem wzięci. Był także pierwszym amerykańskim astronautą, który spał na orbicie.
Celem lotu było zbadanie skutków nieważkości podczas stosunkowo długiego pobytu człowieka w kosmosie jak na tamte czasy. Podczas ponownego wejścia w atmosferę i rozbryzgu wody astronauta był zmuszony do ręcznego odpalenia retrorocketów kapsuły, ponieważ większość systemów pokładowych statku kosmicznego uległa awarii. Misja Mercury-Atlas 9 trwała 1 dzień, 10 godzin, 19 minut i 49 sekund.
Po tej misji, kolejny planowany lot Mercury, w którym miał wziąć udział Alan Shepard, został odwołany. Cooper został wyznaczony jako rezerwowy Sheparda. W tym czasie uwaga NASA była już skupiona na programie Gemini.
21 sierpnia 1965 r. Cooper, jako dowódca Gemini 5, wystartował w kosmos w dwuosobowej kapsule wraz z Charlesem Conradem. Podczas rekordowego lotu, trwającego 7 dni, 22 godziny, 55 minut i 14 sekund, astronauci przetestowali operacje manewrowania orbitalnego. Cooper stał się również pierwszym astronautą, który po raz drugi udał się na orbitę. Po udanym lądowaniu 29 sierpnia 1965 r. stał się rekordzistą pod względem całkowitego czasu spędzonego w kosmosie. Podczas dwóch lotów spędził poza Ziemią łącznie 9 dni, 9 godzin, 15 minut i 3 sekundy.
W listopadzie 1966 r., podczas Gemini 12, ostatniego lotu załogowego programu Gemini, pełnił funkcję zapasowego dowódcy misji.
Cooper brał również udział w programie Apollo. W maju 1969 roku był zapasowym dowódcą Apollo 10, misji, która służyła jako pełna próba generalna przed lądowaniem na Księżycu. Miał ogromną szansę zostać piątą osobą, która stanęła na powierzchni Księżyca. Tak się jednak nie stało, ponieważ Alan Shepard, który powrócił do aktywnego latania po długiej przerwie spowodowanej problemami zdrowotnymi, został wyznaczony przez NASA na dowódcę Apollo 13. Shepard i jego załoga zostali później przydzieleni do Apollo 14, ponieważ potrzebował więcej czasu na przygotowanie się do misji.
W dniu 31 lipca 1970 r. Gordon Cooper opuścił NASA, częściowo zniechęcony konfliktem wokół misji Apollo 13. Zajął się biznesem i pracował jako konsultant techniczny dla różnych firm.
Pod koniec życia rozwinęła się u niego choroba Parkinsona. Zmarł 4 października 2004 r. w swoim domu w Ventura w Kalifornii. W dniu 29 kwietnia 2007 r. jego prochy - wraz z prochami 206 innych osób - zostały umieszczone na pokładzie rakiety SpaceLoft XL, która wykonała pamiątkowy suborbitalny "lot pamięci". W dniu 3 sierpnia 2009 r. część prochów astronauty została ponownie wystrzelona w kosmos, tym razem na pokładzie rakiety Falcon 1, która jednak uległa awarii dwie minuty po starcie i nie dotarła do celu. Prochy Coopera ostatecznie dotarły na orbitę okołoziemską dzięki rakiecie Falcon 9 wystrzelonej 22 maja 2012 roku.
Stowarzyszenie Badaczy Kosmosu przyznało mu pośmiertnie Universal Astronaut Insignia za lot orbitalny numer 8.
