Juri Alexejewitsch Gagarin (9. März 1934 – 27. März 1968) war ein Pilot der sowjetischen Luftstreitkräfte und Kosmonaut, der als erster Mensch ins All flog und damit einen wichtigen Meilenstein im Weltraumrennen setzte; seine Kapsel „Wostok 1“ umkreiste am 12. April 1961 einmal die Erde. Gagarin wurde zu einer internationalen Berühmtheit und erhielt zahlreiche Medaillen und Auszeichnungen, darunter den Titel „Held der Sowjetunion“, die höchste Auszeichnung seines Landes.
Gagarin wurde im Dorf Klushino bei Gzhatsk (einer Stadt, die später nach ihm benannt wurde) geboren und arbeitete in seiner Jugend als Gießer in einem Stahlwerk in Lyubertsy. Später trat er als Pilot in die sowjetischen Luftstreitkräfte ein und war auf dem Luftwaffenstützpunkt Luostari nahe der norwegischen Grenze stationiert, bevor er zusammen mit fünf weiteren Kosmonauten für das sowjetische Raumfahrtprogramm ausgewählt wurde. Nach seinem Raumflug wurde Gagarin stellvertretender Ausbildungsleiter des Kosmonautenausbildungszentrums, das später nach ihm benannt wurde. Außerdem wurde er 1962 zum Abgeordneten des Sowjets der Union und anschließend in den Sowjet der Nationalitäten gewählt, also in die Unter- bzw. Oberkammer des Obersten Sowjets.
„Wostok 1“ war Gagarins einziger Raumflug, doch er fungierte als Ersatzbesatzung für die Mission „Sojus 1“, die mit einem tödlichen Absturz endete, bei dem sein Freund und Kosmonautenkollege Wladimir Komarow ums Leben kam. Aus Angst um sein Leben verboten sowjetische Behörden Gagarin dauerhaft weitere Raumflüge. Nach Abschluss seiner Ausbildung an der Luftwaffen-Ingenieurakademie in Schukowski am 17. Februar 1968 durfte er wieder normale Flugzeuge fliegen. Gagarin starb fünf Wochen später, als der MiG-15-Trainingsjet, den er zusammen mit seinem Fluglehrer Wladimir Serjogin steuerte, in der Nähe der Stadt Kirschach abstürzte.
