Yuri Alekseyevich Gagarin (9 de marzo de 1934 – 27 de marzo de 1968) fue un piloto de las Fuerzas Aéreas Soviéticas y cosmonauta que se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio, lo que supuso un hito fundamental en la carrera espacial; su cápsula, la Vostok 1, completó una órbita alrededor de la Tierra el 12 de abril de 1961. Gagarin se convirtió en una celebridad internacional y fue galardonado con numerosas medallas y títulos, entre ellos el de Héroe de la Unión Soviética, la más alta distinción de su país.
Nacido en el pueblo de Klushino, cerca de Gzhatsk (una localidad que más tarde pasó a llevar su nombre), Gagarin trabajó en su juventud como fundidor en una acería de Lyubertsy. Más tarde se alistó en las Fuerzas Aéreas Soviéticas como piloto y estuvo destinado en la base aérea de Luostari, cerca de la frontera con Noruega, antes de ser seleccionado para el programa espacial soviético junto con otros cinco cosmonautas. Tras su vuelo espacial, Gagarin pasó a ser subdirector de formación del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas, que más tarde recibió su nombre. También fue elegido diputado del Soviet de la Unión en 1962 y, posteriormente, del Soviet de las Nacionalidades, que constituían, respectivamente, las cámaras baja y alta del Soviet Supremo.
El Vostok 1 fue el único vuelo espacial de Gagarin, pero formó parte de la tripulación de reserva de la misión Soyuz 1, que terminó en un accidente mortal en el que falleció su amigo y compañero cosmonauta Vladimir Komarov. Temiendo por su vida, las autoridades soviéticas prohibieron definitivamente a Gagarin realizar más vuelos espaciales. Tras completar su formación en la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea de Zhukovsky el 17 de febrero de 1968, se le permitió pilotar aviones convencionales. Gagarin falleció cinco semanas después, cuando el avión de entrenamiento MiG-15 que pilotaba junto a su instructor de vuelo, Vladimir Seryogin, se estrelló cerca de la localidad de Kirzhach.
