Universo (Cosmos) – es el conjunto del espacio-tiempo, la materia y la energía. Está organizado jerárquicamente e incluye un número incontable de galaxias que forman cúmulos y filamentos. Según el modelo ΛCDM, se cree que el Universo está compuesto por aproximadamente un 68% de energía oscura, un 27% de materia oscura fría (no bariónica) y solo alrededor de un 5% de materia ordinaria, como estrellas, planetas, gas y polvo.
La zona desde la que la luz ha llegado a la Tierra se denomina «universo observable». Toda la materia visible está compuesta principalmente por hidrógeno y helio, con una pequeña proporción de elementos más pesados producidos por las estrellas.
El Universo es el objeto de estudio de la cosmología, y el conocimiento sobre él se obtiene principalmente mediante el análisis de la radiación (luz) emitida por los cuerpos celestes. El Universo también se conoce como el Cosmos, del griego kósmos – orden. Este segundo término también tiene un significado más restringido: puede referirse al espacio exterior, que rodea la atmósfera terrestre, es decir, el espacio exterior y los cuerpos celestes distintos de la Tierra que lo pueblan. Por ejemplo, un vuelo espacial es un vuelo extraterrestre, su pasajero es un astronauta, los hipotéticos seres extraterrestres son «aliens» y la radiación cósmica procede de más allá de la Tierra.
Componentes principales y estructura del cosmos:
Energía oscura (A) – es el responsable de la expansión acelerada del Universo.
- Materia oscura fría (CDM) – es materia “fría”, lo que significa que se mueve a velocidades no relativistas (lentas) e interactúa gravitatoriamente, creando estructuras a gran escala (halos alrededor de las galaxias) y uniendo a las galaxias entre sí.
- Galaxias – son las unidades organizativas básicas a gran escala de la materia, formadas por un número incontable de estrellas, polvo y gas, mantenidas unidas por la gravedad (p. ej., la Vía Láctea).
Las galaxias no se distribuyen de manera uniforme. Forman grupos y cúmulos de galaxias unidos por la gravedad.
Los supercúmulos son las estructuras más grandes y están formados por numerosos cúmulos.
Los filamentos que rodean los espacios vacíos son las estructuras más grandes del Universo. Los filamentos tienen el aspecto de hilos gigantes que se extienden a lo largo de distancias de entre 70 y 150 megaparsecs, formando límites entre vacíos gigantes. Son una concentración de cúmulos y supercúmulos de galaxias (por ejemplo, la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal).
- Sistemas planetarios – son estrellas alrededor de las cuales orbitan planetas, satélites (lunas), asteroides y cometas (p. ej., el Sistema Solar).
- Materia interestelar e intergaláctica – es el gas y el polvo dispersos que llenan el espacio.
En resumen, el cosmos es una estructura de carácter “esponjoso” o “en forma de red”, en la que la materia se concentra a lo largo de filamentos, formando galaxias, y el conjunto está sujeto a una evolución y expansión constantes.
