Alan Bartlett Shepard Jr. (18 novembre 1923 – 21 juillet 1998) était un astronaute américain, aviateur de la marine, pilote d'essai et homme d'affaires. En 1961, il est devenu le premier Américain à voyager dans l'espace, et en 1971, il a marché sur la Lune.
Diplômé de l’Académie navale des États-Unis à Annapolis, Shepard a servi dans la marine de surface pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est devenu pilote de l’aéronavale en 1946, puis pilote d’essai en 1950. Il fut sélectionné en 1959 pour faire partie des sept premiers astronautes du programme Mercury de la NASA et, en mai 1961, il effectua le premier vol habité du programme Mercury, Mercury-Redstone 3, à bord d’un vaisseau spatial qu’il baptisa Freedom 7. Son vaisseau pénétra dans l’espace, mais ne parvint pas à se mettre en orbite. Il est ainsi devenu la deuxième personne, et le premier Américain, à voyager dans l’espace, ainsi que le premier voyageur spatial à contrôler manuellement l’orientation de son vaisseau. Dans les dernières phases du projet Mercury, Shepard devait piloter le Mercury-Atlas 10 (MA-10), dont la mission était prévue pour durer trois jours. Il baptisa le vaisseau spatial Mercury 15B « Freedom 7 II » en hommage à son premier vaisseau, mais la mission fut annulée.
Shepard avait été désigné commandant de la première mission habitée du projet Gemini, mais il a été mis à l'écart en 1963 en raison de la maladie de Ménière, une affection de l'oreille interne provoquant des épisodes de vertiges et de nausées extrêmes. Ce problème a été corrigé chirurgicalement en 1969, et en 1971, Shepard a commandé la mission Apollo 14, aux commandes du module lunaire Antares. À 47 ans, il est devenu le cinquième homme, le plus âgé et celui né le plus tôt à marcher sur la Lune, ainsi que le seul des « Mercury Seven » à avoir accompli cet exploit. Au cours de la mission, il a frappé deux balles de golf à la surface lunaire.
Shepard a occupé le poste de chef du Bureau des astronautes de novembre 1963 à juillet 1969 (période correspondant approximativement à son exclusion des vols spatiaux), puis de juin 1971 jusqu'à son départ à la retraite de la Marine des États-Unis et de la NASA, le 1er août 1974. Il a été promu contre-amiral le 25 août 1971, devenant ainsi le premier astronaute à atteindre ce grade.
