Les sorties extravéhiculaires (EVA) des navettes spatiales de la NASA (1981-2011) ont révolutionné les opérations orbitales, permettant la réparation de satellites (dont le télescope Hubble), la construction de la Station spatiale internationale (ISS) et le test de nouvelles technologies.
Parmi les moments clés, citons le premier vol sans attache utilisant le jetpack MMU (B. McCandless, 1984) et les travaux intensifs menés à bord de l'ISS. Ces missions ont utilisé des combinaisons spatiales extravéhiculaires (EMU) de pointe, qui ont ensuite été adaptées aux opérations de longue durée sur l'ISS.
Les débuts (années 1980) : La première sortie extravéhiculaire de la navette spatiale a eu lieu lors de la mission Challenger (STS-41-B) en 1984, lorsque Bruce McCandless a effectué la toute première sortie extravéhiculaire en vol libre sans attache à l'aide du dispositif MMU.
- La même année, Kathryn D. Sullivan est devenue la première Américaine à effectuer une sortie extravéhiculaire.
Les missions de maintenance (notamment STS-61 et STS-109) ont démontré que les équipages de la navette pouvaient effectuer des réparations de précision sur des satellites en orbite.
Les navettes spatiales ont joué un rôle crucial dans la construction de la Station spatiale internationale. Lors de la mission STS-49, la première sortie extravéhiculaire à trois personnes a été réalisée, qui était également l'une des plus longues à l'époque (8 h 29 min).
Le 11 mars 2001, deux astronautes américains, James Voss et Susan Helms, ont réalisé ce qui était alors la plus longue sortie extravéhiculaire de l'histoire un dimanche. Ils ont passé 8 heures et 56 minutes à l'extérieur du vaisseau spatial, dans l'espace. Les astronautes ont travaillé aux endroits où le module de transport italien Leonardo devait être amarré à la Station spatiale internationale (ISS) et ont fixé des antennes pour améliorer les communications avec la Terre.
Les astronautes de la navette spatiale travaillaient à l'extérieur, utilisant souvent le bras robotique de la navette (RMS), assurant la maintenance et l'expansion de l'infrastructure spatiale tout au long des 30 ans du programme STS.
Les navettes spatiales ont effectué des dizaines de sorties extravéhiculaires, prouvant ainsi que les humains peuvent construire et réparer efficacement des structures complexes dans l'espace.
La plus longue sortie extravéhiculaire (EVA) jamais réalisée a duré 9 heures et 6 minutes et a été menée le 17 décembre 2024 par les astronautes chinois Cai Xuzhe et Song Lingdong, de la mission Shenzhou-19. Ils ont effectué des travaux de maintenance sur la station Tiangong, battant ainsi les précédents records.
Histoire des sorties extravéhiculaires les plus importantes
Le premier homme à effectuer une sortie extravéhiculaire, le 18 mars 1965, fut le cosmonaute soviétique Alexeï Leonov, à bord du vaisseau Voskhod 2. Il resta dans l'espace pendant 12 minutes, relié au vaisseau par un câble. La première femme à réaliser une sortie extravéhiculaire fut la cosmonaute Svetlana Savitskaya, qui quitta la station spatiale Saliout 7 le 25 juillet 1984.
Le premier AmeLe premier Américain à avoir effectué une sortie extravéhiculaire dans l'espace fut Edward Higgins White, qui réalisa une sortie le 3 juin 1965 depuis le vaisseau spatial Gemini 4. La première Américaine dans l'espace fut Kathryn D. Sullivan, qui participa à la mission STS-41-G de la navette spatiale Challenger le 11 octobre 1984.
La première sortie extravéhiculaire d'un astronaute étranger a été réalisée le 9 décembre 1988 par le Français Jean-Loup Chrétien lors de son séjour de trois semaines à bord de la station spatiale Mir.
La première marche sur la surface lunaire a eu lieu le 21 juillet., En 1969, Neil Armstrong réalisa une sortie extravéhiculaire lors de la mission Apollo 11. Il fut ensuite rejoint par Buzz Aldrin, et leurs sorties durèrent respectivement deux heures et quatorze minutes (Armstrong) et une heure et 51 minutes (Aldrin).
La première sortie extravéhiculaire sans attache a été réalisée par l'astronaute américain Bruce McCandless le 7 février 1984, lors de la mission STS-41-B de la navette spatiale Challenger.
Le détenteur du record du nombre de sorties extravéhiculaires effectuées est Anatoly Solovyev, qui s'est aventuré dans l'espace à 16 reprises, y passant un total de 77 heures et 41 minutes.
