John Herschel Glenn Jr. (18 juillet 1921 – 8 décembre 2016) était un aviateur du Corps des Marines des États-Unis, ingénieur, astronaute, homme d'affaires et homme politique. Il fut le troisième Américain à aller dans l'espace et le premier à entrer en orbite autour de la Terre, qu'il a contournée trois fois en 1962.
Avant de rejoindre la NASA, Glenn s'était illustré comme pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui lui valut six « Distinguished Flying Crosses » et dix-huit « Air Medals ». En 1957, il effectua le premier vol transcontinental supersonique au-dessus des États-Unis. La caméra embarquée à bord de son avion permit de réaliser la première photographie panoramique en continu des États-Unis.
Il faisait partie des « Mercury Seven », ces pilotes d’essai militaires sélectionnés en 1959 par la NASA pour devenir les premiers astronautes du pays. Le 20 février 1962, Glenn a pris les commandes de la mission « Friendship 7 », devenant ainsi le premier Américain à entrer en orbite autour de la Terre, le troisième Américain et la cinquième personne de l’histoire à aller dans l’espace. Il a reçu la Médaille du service distingué de la NASA en 1962, la Médaille d'honneur spatiale du Congrès en 1978, a été intronisé au Panthéon des astronautes américains en 1990 et a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 2012.
Glenn a démissionné de la NASA en janvier 1964. Membre du Parti démocrate, Glenn a été élu pour la première fois au Sénat en 1974 et y a siégé pendant 24 ans, jusqu’en janvier 1999. En 1998, alors qu'il était encore sénateur en exercice, Glenn a participé à la mission STS-95 de la navette spatiale Discovery, devenant ainsi, à l'âge de 77 ans, la personne la plus âgée à avoir voyagé dans l'espace et la seule à avoir participé à la fois au programme Mercury et au programme de la navette spatiale. Glenn, à la fois le plus âgé et le dernier survivant des « Mercury Seven », est décédé en 2016 à l’âge de 95 ans.
