Robert L. Crippen est un astronaute américain qui a occupé le poste de pilote lors de la première mission historique de la navette spatiale Columbia (STS-1) en avril 1981. Aux côtés du commandant John Young, il a réalisé le premier vol orbital habité sans avoir préalablement effectué d'essais non habités. Crippen a également été commandant de trois missions suivantes de la navette (STS-7, 41-C, 41-G).
Informations clés sur Robert Crippen et la mission Columbia :
Rôle dans la mission STS-1 : Il a piloté Columbia lors de son premier vol, en assurant la gestion des ordinateurs, des systèmes électriques et des portes de la soute.
Mission STS-1 : Le vol s'est déroulé du 12 au 14 avril 1981, et la navette a atterri à la base aérienne d'Edwards, en Californie.
Expérience : Il a passé au total plus de 565 heures dans l'espace.
Parcours professionnel : À l'issue de sa carrière d'astronaute, il a occupé le poste de directeur du Centre spatial Kennedy (1992-1995).
Crippen a participé à des essais décisifs, notamment les essais d'approche et d'atterrissage (ALT) de la navette.
Carrière d'astronaute
1966 – Le 17 juin, il fit partie des cinq pilotes d’essai sélectionnés pour le programme MOL (Manned Orbiting Laboratory) de l’armée de l’air. Dans ce deuxième groupe de pilotes qualifiés pour ce programme, on trouvait également de futurs astronautes du programme de la navette spatiale : Karol Bobko, Charles Fullerton, Henry Hartsfield et Robert Overmyer. L'équipe d'astronautes préparée pour le programme MOL fut dissoute en août 1969.
1969 – Le 13 août, il a été sélectionné pour faire partie de la 7e promotion d'astronautes de la NASA (NASA-7) et a commencé sa formation initiale.
1972 – Il a dirigé une équipe de trois personnes chargée de mener l'expérience SMETA (Essai d'altitude des expériences médicales du Skylab), consistant en une simulation de 56 jours d'un vol prévu vers la station spatiale Skylab. Outre Crippen, Karol Bobko et William E. Thornton y ont également participé. Cet essai a permis de mettre au point certains éléments d'équipement, d'établir une méthodologie de travail pour l'équipage et de recueillir plusieurs données médicales importantes.
1973–1975 – Il a fait partie des équipes d'assistance au sol pour les trois missions habitées vers la station Skylab. Il a occupé des fonctions similaires en juillet 1975 lors de la mission soviéto-américaine ASTP (Projet d'essai Apollo-Soyouz).
1978 – Le 17 mars, il a été désigné comme pilote de la mission expérimentale STS-1, la première mission habitée du programme de la navette spatiale.
1981–1984 – Il a participé à quatre vols spatiaux : en tant que pilote lors de la mission STS-1 (du 12 au 14 avril 1981) et en tant que commandant des missions STS-7 (du 18 au 24 juin 1983), STS-41-C (6-13 avril 1984) et STS-41-G (5-13 octobre 1984).
1986–1989 – Il devait être le commandant de la mission STS-62-A prévue pour l’été 1986, mais à la suite de la catastrophe de Challenger, le vol a été annulé. Peu après, il est devenu directeur adjoint des opérations de la navette au Centre spatial John F. Kennedy (KSC) de la NASA. Il était chargé de préparer les navettes au vol et d’assurer leur transport depuis la base aérienne d’Edwards, en Californie, jusqu’au KSC.
1990–1992 – Il a occupé le poste de directeur du programme de la navette spatiale au siège de la NASA, à Washington. Le 31 décembre 1991, il a quitté le corps des astronautes de la NASA.
1992–1995 – Il était directeur du KSC. Il était chargé de la mise en œuvre du programme de vols de la navette spatiale.
