James Arthur Lovell Jr. (geboren am 25. März 1928 in Cleveland, Ohio; gestorben am 7. August 2025 in Lake Forest, Illinois) war ein US-amerikanischer Astronaut, Pilot und Kommandant der US-Marine, der vor allem als Kommandant der Apollo-13-Mission und als einer der erfahrensten Astronauten der Gemini- und Apollo-Programme bekannt war.
1946 schloss er die High School in Milwaukee, Wisconsin, ab und studierte anschließend zwei Jahre lang an der University of Wisconsin, bevor er an die United States Naval Academy wechselte, die er 1952 mit einem Bachelor of Science abschloss. Er diente als Marineflieger und besuchte später die U.S. Naval Test Pilot School in Patuxent River, Maryland, wo er von 1958 bis 1962 als Testpilot für das F4H-Phantom-Programm verantwortlich war. Im Jahr 1971 schloss er zudem ein Studium an der Harvard Business School ab und diente anschließend als Fluglehrer und Sicherheitsingenieur beim Jagdgeschwader 101 auf der Naval Air Station Oceana in Virginia, bevor er im März 1973 aus der US-Marine ausschied.
Er wurde 1962 als Astronaut ausgewählt (nachdem er 1959 bei der ursprünglichen Auswahl der „Mercury Seven“ nur knapp den Sprung verpasst hatte), flog Lovell zunächst als Pilot von „Gemini 7“ unter dem Kommando von Frank Borman auf einer fast 14-tägigen Langzeitmission, die einen Rekord für die Dauer einer bemannten Raumfahrt aufstellte und ein nahes Rendezvous mit „Gemini 6A“ beinhaltete. Später leitete er als Kommandant von „Gemini 12“ mit Buzz Aldrin als Piloten die letzte „Gemini“-Mission, bei der verbesserte Techniken für Weltraumspaziergänge und Operationen in der Umlaufbahn erfolgreich demonstriert wurden.
Im Rahmen des Apollo-Programms gehörte Lovell zur Ersatzbesatzung der ersten Missionen und wurde anschließend als Kommandomodulpilot von Apollo 8 eingesetzt, dem ersten bemannten Flug, der im Dezember 1968 den Mond umkreiste. Zusammen mit Kommandant Frank Borman und Mondmodulpilot William Anders umrundete er den Mond zehnmal, bevor er sicher zur Erde zurückkehrte. Im April 1970 übernahm er das Kommando über Apollo 13, das als dritte Mondlandung geplant war; Nachdem eine Explosion eines Sauerstofftanks im Servicemodul die Besatzung dazu zwang, die Landung abzubrechen, nutzten Lovell, Jack Swigert und Fred Haise die Mondlandefähre als Rettungsboot und flogen eine Freirückkehrbahn um den Mond, um sicher zur Erde zurückzukehren – eine der anspruchsvollsten und berühmtesten Rettungsaktionen der NASA.
Bei vier Raumflügen – Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 und Apollo 13 – sammelte Lovell mehr als 715 Stunden im Weltraum, was einst einen Rekord darstellte, und wurde einer von nur drei Menschen, die zweimal zum Mond reisten, obwohl er im Gegensatz zu einigen Kollegen nie auf dessen Oberfläche spazierte. Nach Apollo 13 war er als stellvertretender Direktor des Johnson Space Centers tätig, verließ 1973 die NASA und die Marine, um eine Karriere in der Wirtschaft einzuschlagen, und war später Mitautor des Buches “Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13”, das als Vorlage für den Film “Apollo 13” diente, in dem er von Tom Hanks dargestellt wurde.
