James Arthur Lovell Jr. (nacido el 25 de marzo de 1928 en Cleveland, Ohio; fallecido el 7 de agosto de 2025 en Lake Forest, Illinois) fue un astronauta estadounidense, piloto y comandante de la Marina de los Estados Unidos, conocido sobre todo por haber sido el comandante de la misión Apolo 13 y por ser uno de los astronautas con más experiencia de los programas Géminis y Apolo.
En 1946 terminó el instituto en Milwaukee, Wisconsin, y posteriormente estudió durante dos años en la Universidad de Wisconsin antes de trasladarse a la Academia Naval de los Estados Unidos, donde se licenció en Ciencias en 1952. Sirvió como piloto naval y, posteriormente, asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Marina de los Estados Unidos en Patuxent River, Maryland, donde, entre 1958 y 1962, fue piloto de pruebas responsable del programa del F4H Phantom. En 1971 completó además sus estudios en la Escuela de Negocios de Harvard y, posteriormente, prestó servicio como piloto instructor e ingeniero de seguridad en el Escuadrón de Caza 101 de la Base Aérea Naval de Oceana, en Virginia, abandonando la Marina de los Estados Unidos en marzo de 1973.
Seleccionado como astronauta en 1962 (tras quedarse a las puertas de la selección original de los «Mercury Seven» en 1959), Lovell voló por primera vez como piloto del Géminis 7, junto al comandante Frank Borman, en una misión de resistencia de casi 14 días que estableció un récord de duración de un vuelo espacial tripulado e incluyó un encuentro cercano con el Géminis 6A. Posteriormente, comandó el Gemini 12, con Buzz Aldrin como piloto, la última misión del programa Gemini, en la que se demostraron con éxito técnicas mejoradas para las caminatas espaciales y las operaciones orbitales.
En el programa Apolo, Lovell formó parte de la tripulación de reserva de las primeras misiones y posteriormente fue designado piloto del módulo de mando del Apolo 8, el primer vuelo tripulado que orbitó la Luna en diciembre de 1968, junto al comandante Frank Borman y al piloto del módulo lunar William Anders, dando diez vueltas alrededor de la Luna antes de regresar sano y salvo a la Tierra. Posteriormente, en abril de 1970, comandó el Apolo 13, cuya misión estaba prevista para ser el tercer alunizaje; tras una explosión en un depósito de oxígeno del módulo de servicio que obligó a la tripulación a abortar el alunizaje, Lovell, Jack Swigert y Fred Haise utilizaron el módulo lunar como balsa salvavidas y ejecutaron una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna para llegar sanos y salvos a la Tierra, en uno de los rescates más difíciles y célebres de la NASA.
A lo largo de cuatro vuelos espaciales —el Gemini 7, el Gemini 12, el Apolo 8 y el Apolo 13—, Lovell acumuló más de 715 horas en el espacio, lo que en su momento fue un récord, y se convirtió en una de las tres únicas personas que viajaron a la Luna en dos ocasiones, aunque, a diferencia de algunos colegas, nunca pisó su superficie. Tras el Apolo 13, ocupó el cargo de subdirector del Centro Espacial Johnson, abandonó la NASA y la Marina en 1973 para dedicarse a los negocios y, más tarde, fue coautor del libro “Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13”, que sirvió de base para la película “Apolo 13”, en la que fue interpretado por Tom Hanks.
