Russell Louis “Rusty” Schweickart (nacido el 25 de octubre de 1935 en Neptune, Nueva Jersey) es un exastronauta y piloto de pruebas estadounidense, conocido sobre todo por haber sido el piloto del módulo lunar del Apolo 9, la primera prueba de vuelo tripulada del módulo lunar.
Durante esa misión de 1969, pasó unas 241 horas en el espacio y realizó una salida al espacio de 46 minutos en la que se probó la mochila portátil de soporte vital que posteriormente utilizaron los astronautas que caminaron sobre la Luna.
Schweickart se licenció en Ingeniería Aeronáutica por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1956 y, posteriormente, obtuvo un máster en Aeronáutica y Astronáutica por el MIT en 1963.
Entre 1956 y 1963 prestó servicio como piloto de caza en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, donde alcanzó el grado de capitán y acumuló más de 4.000 horas de vuelo, incluidas unas 3.500 horas en aviones a reacción de alto rendimiento.
Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas, trabajó como investigador científico en el Laboratorio de Astronomía Experimental del MIT, donde se dedicó al estudio de la física de la atmósfera superior, el seguimiento de estrellas y la estabilización de imágenes estelares.
Schweickart, seleccionado en octubre de 1963 como parte del tercer grupo de astronautas de la NASA, formó parte inicialmente de las tripulaciones de reserva para los primeros vuelos de prueba del programa Apolo.
Del 3 al 13 de marzo de 1969, voló como piloto del módulo lunar en el Apolo 9 junto al comandante James McDivitt y al piloto del módulo de mando David Scott, en la primera misión tripulada destinada a probar el módulo lunar y la configuración completa del Apolo en órbita terrestre.
Durante la misión Apolo 9, él y McDivitt separaron el módulo lunar “Spider” del módulo de mando, lo pilotaron de forma independiente hasta una distancia aproximada de 160 km y luego volvieron a acoplarse, mientras que la actividad extravehicular (EVA) de Schweickart sirvió para homologar el sistema portátil de soporte vital de cara a futuros alunizajes.
Tras el programa Apolo, fue comandante suplente de la misión Skylab 2, la primera misión tripulada del Skylab, en la que dirigió el desarrollo del equipo y los procedimientos que permitieron a los astronautas desplegar un parasol de emergencia y liberar un panel solar atascado, lo que salvó de hecho la estación espacial.
En total, pasó algo más de 10 días en el espacio a bordo del Apolo 9 y recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA, la Medalla De la Vaulx de la Federación Aeronáutica Internacional y un Premio Emmy especial por su contribución a la transmisión de las primeras imágenes televisivas en directo desde el espacio.
Schweickart dejó la oficina de astronautas en 1974 y la NASA en 1977, trasladándose durante un tiempo a la sede central de la NASA como director de Asuntos de Usuarios en la Oficina de Aplicaciones, donde trabajó en la promoción de los usos prácticos de la tecnología espacial.
Posteriormente, ocupó el cargo de asesor de ciencia y tecnología del gobernador de California, Jerry Brown, y formó parte de la Comisión de Energía de California durante más de cinco años, periodo en el que también ejerció como presidente de la misma.
En las décadas posteriores, ocupó puestos de responsabilidad en varias empresas tecnológicas y fue cofundador de la Fundación B612, que aboga por la detección y mitigación de asteroides peligrosos, al tiempo que se mantiene activo como portavoz público en materia de exploración espacial y defensa planetaria.
