Centre spatial Kennedy – États-Unis d'Amérique
Le Centre spatial John F. Kennedy, situé sur Merritt Island en Floride, est depuis décembre 1968 le principal centre de lancement des vols spatiaux habités de la NASA. Les opérations de lancement des programmes Apollo, Skylab et de la navette spatiale ont été effectuées depuis le complexe de lancement 39 du Centre spatial Kennedy et gérées par ce dernier.
Il mesure 55 km de long et environ 9,7 km de large, couvrant une superficie de 570 km². Le Centre spatial Kennedy (KSC) est une destination touristique majeure du centre de la Floride et se situe à environ une heure de route d'Orlando. Le complexe d'accueil des visiteurs du Centre spatial Kennedy propose des visites guidées du centre et de la base spatiale de Cap Canaveral.
Programme Apollo – De 1967 à 1973, treize lancements de fusées Saturn V ont eu lieu, dont les dix missions Apollo restantes après Apollo 7. Le premier des deux vols non habités, Apollo 4 (Apollo-Saturn 501), le 9 novembre 1967, fut également le premier lancement de fusée depuis le Centre spatial Kennedy (KSC). Le premier vol habité de Saturn V, le 21 décembre 1968, fut la mission Apollo 8, une mission d'orbite lunaire. Les deux missions suivantes ont permis de tester le module lunaire : Apollo 9 (orbite terrestre) et Apollo 10 (orbite lunaire). Apollo 11, lancée depuis le pas de tir A le 16 juillet 1969, a réalisé le premier alunissage le 20 juillet. Apollo 12 a suivi quatre mois plus tard. De 1970 à 1972, le programme Apollo s'est achevé au KSC avec les lancements des missions 13 à 17.
Skylab – Le 14 mai 1973, le dernier lancement de Saturn V a placé la station spatiale Skylab en orbite depuis le pas de tir 39A. À cette époque, les pas de tir 34 et 37 de Cap Kennedy utilisés pour la Saturn IB étaient hors service, le pas de tir 39B a donc été modifié pour accueillir la Saturn IB et a été utilisé pour lancer trois missions habitées vers Skylab cette année-là, ainsi que le dernier vaisseau spatial Apollo pour le projet de test Apollo-Soyouz en 1975.
Le complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy, géré par Delaware North depuis 1995, propose diverses expositions, artefacts, présentations et attractions sur l'histoire et l'avenir des vols spatiaux habités et robotiques. Les visites en bus du Centre spatial Kennedy partent de ce complexe. Ce dernier comprend également le Centre Apollo/Saturn V, situé au nord du bâtiment d'assemblage vertical (VAB), et le Temple de la renommée des astronautes américains, à six miles à l'ouest, près de Titusville.
Base spatiale de Cap Canaveral – États-Unis d'Amérique
La base spatiale de Cap Canaveral (CCSFS) est une installation de la 45e escadre spatiale de l'US Space Force, située sur le cap Canaveral, dans le comté de Brevard, en Floride. Son quartier général se trouve à proximité de la base spatiale Patrick. La base est le principal centre de lancement du polygone de lancement oriental américain et dispose de trois pas de tir actuellement opérationnels (complexes de lancement spatiaux 37B, 40 et 41). Elle est située au sud-sud-est du Centre spatial Kennedy de la NASA, sur l'île Merritt adjacente, les deux sites étant reliés par des ponts et des chaussées. La piste d'atterrissage de la base aérienne de Cap Canaveral offre une longueur de 3 000 mètres (10 000 pieds) à proximité des complexes de lancement pour les avions de transport militaire acheminant des charges utiles lourdes et hors gabarit vers le cap.
De nombreux pionniers de l'exploration spatiale américaine ont été lancés depuis la base de lancement CCSFS, notamment le premier satellite artificiel américain en 1958, le premier astronaute américain (1961), le premier astronaute américain en orbite (1962), le premier vaisseau spatial américain biplace (1965), le premier alunissage américain sans équipage (1966) et le premier vaisseau spatial américain triplace (1968). Cette base a également servi de point de lancement pour tous les premiers engins spatiaux à avoir survolé (séparément) chacune des planètes du système solaire (1962-1977), le premier engin spatial à se mettre en orbite autour de Mars (1971) et à explorer sa surface (1996), le premier engin spatial américain à se mettre en orbite autour de Vénus et à s'y poser (1978), le premier engin spatial à se mettre en orbite autour de Saturne (2004) et de Mercure (2011), ainsi que le premier engin spatial à quitter le système solaire (1977). Certaines parties de la base sont classées monument historique national en raison de leur lien avec les débuts du programme spatial américain.
Base aérienne de Wallops – États-Unis d'Amérique
Le centre de lancement de Wallops (WFF) est situé sur l'île de Wallops, sur la côte est de la Virginie, aux États-Unis, juste à l'est de la péninsule de Delmarva et à environ 160 km au nord-nord-est de Norfolk. Exploité par le Centre de vol spatial Goddard de Greenbelt, dans le Maryland, il a pour principale mission de soutenir les missions scientifiques et d'exploration de la NASA et d'autres agences fédérales. Le WFF comprend un vaste champ de tir instrumenté permettant le lancement de plus d'une douzaine de types de fusées-sondes ; de petites fusées suborbitales et orbitales consommables ; de ballons stratosphériques transportant des instruments scientifiques pour la recherche atmosphérique et astronomique ; et, grâce à son aéroport de recherche, des essais en vol d'aéronefs de recherche aéronautique, y compris des drones.
Plus de 16 000 lancements ont été effectués depuis le polygone d'essais de fusées de Wallops depuis sa création en 1945. Ces lancements visaient à recueillir des informations sur les caractéristiques de vol des avions, des lanceurs et des engins spatiaux, ainsi qu'à approfondir nos connaissances sur la haute atmosphère terrestre et l'environnement spatial. Les lanceurs utilisés varient en taille et en puissance, allant des petites fusées météorologiques Super Loki aux lanceurs orbitaux.
Cosmodrome de Baïkonour – Russie
Le cosmodrome de Baïkonour est un spatioport situé dans une zone du sud du Kazakhstan louée à la Russie. Premier spatioport au monde dédié aux lancements orbitaux et habités, il est également la plus grande base de lancement spatiale opérationnelle (en superficie). Situé dans la steppe désertique de Baïkonour, à environ 200 kilomètres à l'est de la mer d'Aral et au nord du Syr-Daria, il culmine à environ 90 mètres d'altitude. Dans le cadre du programme spatial russe actuel, Baïkonour demeure un spatioport très actif, d'où sont lancées chaque année de nombreuses missions commerciales, militaires et scientifiques. Tous les vols spatiaux habités russes sont lancés depuis Baïkonour. Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, et Vostok 1, le premier vol spatial habité, ont tous deux été lancés depuis Baïkonour. Le pas de tir utilisé pour ces deux missions a été rebaptisé « Départ de Gagarine » en hommage au cosmonaute soviétique Youri Gagarine, pilote de Vostok 1 et premier homme dans l'espace.
Baïkonour joue un rôle majeur dans la contribution de la Russie à la Station spatiale internationale (ISS), étant le seul centre spatial d'où sont lancées les missions russes vers l'ISS. Sa position à environ 46° de latitude nord impose l'inclinaison orbitale de 51,6° de l'ISS – l'inclinaison minimale atteignable directement par les lanceurs Soyouz lancés depuis Baïkonour sans survoler la Chine. Avec l'arrêt du programme de la navette spatiale de la NASA en 2011, Baïkonour est devenu le seul site de lancement pour les missions habitées vers l'ISS jusqu'au lancement de Crew Dragon Demo-2 en 2020.
Baïkonour dispose d'installations complètes pour le lancement de vaisseaux spatiaux habités et non habités. Elle soutient plusieurs générations de vaisseaux spatiaux russes : Soyouz, Proton, Tsyklon, Dnepr, Zenit et Bourane.
Cosmodrome Vostochny – Russie
Le cosmodrome de Vostochny est un spatioport russe situé au-delà du 51e parallèle nord, dans l'oblast d'Amour, en Extrême-Orient russe. Sa latitude de 51° nord permet aux fusées d'emporter une charge utile presque équivalente à celle qu'elles pourraient transporter depuis Baïkonour, à 46° de latitude nord. Le premier lancement depuis ce complexe a eu lieu le 28 avril 2016 à 02h01 UTC, lorsqu'une fusée Soyouz-2 a décollé du pas de tir 1S, emportant le satellite d'astronomie gamma Mikhailo Lomonosov.
D'après les plans initiaux, le site de lancement de Vostochny devait comporter sept complexes de lancement. Les déclarations officielles laissaient entendre que le futur centre spatial figurait parmi ses souhaits un complexe de lancement pour une fusée habitée, doté de deux pas de tir, ainsi qu'une autre installation pour une fusée de grande capacité, destinée à soutenir les missions lunaires.
Le cosmodrome de Plesetsk permettra à la Russie de lancer la plupart de ses missions depuis son territoire et de réduire sa dépendance vis-à-vis du cosmodrome de Baïkonour, loué au gouvernement kazakh. Les satellites destinés à l'orbite géostationnaire et aux orbites à forte inclinaison peuvent actuellement être lancés depuis ce cosmodrome, situé dans le nord-ouest de la Russie. Le nouveau site est principalement destiné aux lancements civils.
Cosmodrome de Plesetsk – Russie
Le cosmodrome de Plesetsk est un spatioport russe situé à Mirny, dans l'oblast d'Arkhangelsk, à environ 800 km au nord de Moscou et à environ 200 km au sud d'Arkhangelsk. Le cosmodrome date de 1957. Initialement développé comme site de lancement de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) pour le missile R-7, il a également servi pour de nombreux lancements de satellites utilisant le R-7 et d'autres fusées.
Les fusées Soyouz, Cosmos-3M, Rockot, Tsyklon et Angara sont lancées depuis le cosmodrome de Plesetsk. Les lourdes fusées Proton et Zenit ne peuvent être lancées depuis la terre ferme qu'à Baïkonour. La nouvelle fusée Angara, entièrement russe, a été conçue pour être lancée principalement depuis Plesetsk (et éventuellement depuis le cosmodrome de Vostochny). Plesetsk était la base de lancement la plus active au monde. Grâce à une planification initiale rigoureuse, le cosmodrome est aujourd'hui parfaitement fonctionnel. Le cosmodrome de Plesetsk est le plus grand centre opérationnel de Russie pour les essais de missiles et les lancements spatiaux.
Centre de lancement de satellites de Jiuquan – Chine
Le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, également connu sous le nom de Centre d'essais de missiles de Shuangchengzi, Complexe de lancement B2 et, officiellement, Centre d'essais de missiles intégré du Nord-Ouest, est une installation de lancement de véhicules spatiaux (spatioport) chinoise située dans le désert de Gobi, en Mongolie-Intérieure. Il fait partie de la Cité aérospatiale de Dongfeng. Bien que géographiquement situé dans la bannière d'Ejin, dans la ligue d'Alxa en Mongolie-Intérieure, il porte le nom de la ville la plus proche, Jiuquan, dans la province du Gansu. Immense – environ 2 800 kilomètres carrés – il bénéficie d'un climat propice aux lancements pendant environ 300 jours par an.
Fondé en 1958, Jiuquan est le premier des quatre centres spatiaux chinois. C'est de là que sont partis plus de lanceurs chinois que partout ailleurs. Comme toutes les installations de lancement chinoises, il est isolé et généralement fermé aux étrangers.
Le JSLC est généralement utilisé pour le lancement de véhicules sur des orbites basses et moyennes avec de grands angles d'inclinaison orbitale, ainsi que pour les essais de missiles à moyenne et longue portée. Ses installations de pointe assurent le soutien de chaque phase d'une campagne de lancement de satellite. Le site comprend le Centre technique, le Complexe de lancement, le Centre de contrôle des lancements, le Centre de commandement et de contrôle des missions et divers autres systèmes de soutien logistique.
Le centre de lancement a été au cœur de nombreuses incursions chinoises dans l'espace, notamment leur premier satellite Dong Fang Hong 1 en 1970 et leur première mission spatiale habitée Shenzhou 5 le 15 octobre 2003.
Shenzhou 6, le deuxième vol spatial habité de Chine, a été lancé le 12 octobre 2005 à bord d'une fusée Longue Marche depuis le JSLC.
Shenzhou 7, troisième mission spatiale habitée du programme spatial chinois, a été lancée depuis le JSLC le 25 septembre 2008 par une fusée Longue Marche 2F (CZ-2F). Cette mission, qui comprenait une sortie extravéhiculaire (EVA) effectuée par les astronautes Zhai Zhigang et Liu Boming, a marqué le début de la deuxième phase du projet 921 du gouvernement chinois.
Le quatrième vol spatial habité chinois, Shenzhou 9, a décollé du JSLC le 16 juin 2012 à 18h37 heure locale (10h37 UTC). Cette mission de 13 jours, qui emmenait à son bord la première femme astronaute chinoise, s'est amarrée au module Tiangong-1 de la station spatiale chinoise le lundi 18 juin 2012.
En août 2016, la Chine a lancé depuis le Centre le premier satellite de communication quantique, le “ Quantum Experiments at Space Scale ”.
En août 2018, les start-ups chinoises privées de construction de fusées i-Space et OneSpace ont procédé au lancement de fusées suborbitales depuis le centre. Le 25 juillet 2019, le premier lancement orbital privé chinois a eu lieu depuis Jiuquan, avec le lancement de la fusée Hyperbola-1 par i-Space.
Centre de lancement de satellites de Taiyuan – Chine
Le centre de lancement de satellites de Taiyuan, situé dans le comté de Kelan, dans la province du Shanxi (nord de la Chine), a été fondé en mars 1966 et est devenu pleinement opérationnel en 1968.
Entouré de montagnes, le site de Taiyuan culmine à 1 500 mètres d'altitude. Son climat sec en fait un lieu idéal pour le lancement de satellites héliosynchrones. Il a déjà accueilli divers satellites, notamment météorologiques, d'observation des ressources et de communication, placés sur des orbites géostationnaires et autres. Le site est principalement utilisé pour le lancement de satellites météorologiques, de satellites d'observation de la Terre et de satellites scientifiques par des lanceurs Longue Marche, vers des orbites héliosynchrones.
Décembre 1968 : lancement de la première fusée chinoise à moyenne portée. En 1988, le Centre de lancement de Taiyuan avait lancé plus de 70 lanceurs de différents types, à moyenne et longue portée. Le 7 septembre 1988, le premier satellite Fengyun était placé en orbite géostationnaire, suivi d'un second le 3 décembre 1990. Le Centre de lancement de Taiyuan effectue également des lancements commerciaux pour des clients étrangers. Le 15 mai 2002 : lancement de HY-1A, le premier satellite marin chinois. Le 16 septembre 2003 : lancement de “ Pioneer I ”, la première fusée chinoise à quatre étages à propergol solide. Cette fusée peut placer divers petits satellites d'une masse maximale de 100 kg dans l'espace en 12 heures.
Centre de lancement de satellites de Xichang – Chine
Le Centre de lancement de satellites de Xichang, également connu sous le nom de Centre spatial de Xichang, est un spatioport chinois. Il est situé dans la ville de Zeyuan, à environ 64 kilomètres au nord-ouest de Xichang, dans la préfecture autonome yi de Liangshan, au Sichuan.
Le centre est opérationnel depuis 1984 et sert chaque année au lancement de nombreuses charges utiles civiles, scientifiques et militaires. Il est notamment connu pour son rôle dans la coopération spatiale sino-européenne, avec le lancement du premier des deux satellites scientifiques Double Star en décembre 2003. Les autorités chinoises ont manifesté leur intérêt pour la réalisation de nouveaux lancements internationaux de satellites depuis le XSLC. La Chine a lancé sa première fusée porteuse Longue Marche-2E le 16 juillet 1990, plaçant en orbite le premier satellite pakistanais de conception nationale, Badr-1, ainsi que le satellite HS-601.
En 2007, Chang'e 1, une sonde lunaire inhabitée du programme Chang'e, a été lancée avec succès depuis le site, marquant le début du programme d'exploration lunaire chinois. Le 25 avril 2008, la Chine a lancé sa première fusée porteuse Longue Marche-3C. Il s'agissait de la 105e mission de la série de fusées Longue Marche chinoises, et également du lancement du premier satellite relais de données du pays, Tianlian I.
Site de lancement spatial de Wenchang – Chine
Le site de lancement spatial de Wenchang, situé à Wenchang, dans la province de Hainan en Chine, est l'un des deux sites de lancement de fusées du Centre de lancement de satellites de Xichang (l'autre se trouvant à Xichang, dans la province du Sichuan). Ancien centre d'essais suborbitaux, il s'agit du quatrième site de lancement spatial chinois, et le plus méridional. Son emplacement, à seulement 19° de latitude nord, a été choisi pour sa faible latitude, permettant d'embarquer la charge utile nécessaire au lancement de la future station spatiale chinoise. Il est capable de lancer la Longue Marche 5, actuellement la fusée chinoise la plus puissante.
La construction du site a été achevée en octobre 2014. Le premier lancement a eu lieu avec succès le 25 juin 2016 à 20h00. Le premier vol inaugural de la fusée Longue Marche 5 a eu lieu le 3 novembre 2016.
Trois aires de lancement sont prévues. L'une est conçue pour une structure de service et un portique de lancement CZ-5, l'autre pour une structure de service et un portique de lancement CZ-7.
Le vol inaugural de la variante Longue Marche 5B a eu lieu le 5 mai 2020 depuis Wenchang LC-1.
Le 23 juillet 2020, le quatrième vol de Longue Marche 5 a placé le premier orbiteur/rover martien indigène chinois Tianwen-1 directement dans TMI depuis Wenchang.
Le vol inaugural de la Longue Marche 8 a eu lieu le 22 décembre 2020 depuis le pas de tir LC-2 de Wenchang.
Centre spatial guyanais – France et ESA
Le Centre spatial guyanais (CSG) est un spatioport français et européen situé au nord-ouest de Kourou, en Guyane française. Opérationnel depuis 1968, il présente un intérêt particulier pour l'implantation d'un spatioport car il remplit les deux principales conditions géographiques requises :
- Elle se situe près de l'équateur, de sorte que la rotation de la Terre peut communiquer gratuitement une vitesse supplémentaire aux fusées lors de leur lancement vers l'est, et
- Elle est bordée par la mer à l'est, de sorte que les étages inférieurs des fusées et les débris provenant d'échecs de lancement ne peuvent pas tomber sur les zones habitées.
L'Agence spatiale européenne (ESA), le CNES (Centre national d'études spatiales) et les entreprises commerciales Arianespace et Azercosmos effectuent des lancements depuis Kourou. Ce spatioport était utilisé par l'ESA pour acheminer des ravitaillements vers la Station spatiale internationale grâce au véhicule de transfert automatique (ATV).
Le site a été choisi en 1964 pour devenir le centre spatial français. En 1975, la France a proposé de partager Kourou avec l'ESA. Des lancements commerciaux sont également assurés par des entreprises non européennes. L'ESA finance les deux tiers du budget annuel du centre spatial et a également financé les améliorations apportées lors du développement des lanceurs Ariane.
Centre spatial Satish Dhawan – Inde
Le Centre spatial Satish Dhawan est un centre de lancement de fusées (spatioport) exploité par l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). Il est situé à Sriharikota, dans l'État d'Andhra Pradesh. Le Centre spatial Satish Dhawan (SHAR) se trouve à Sriharikota, une île barrière en forme de fuseau sur la côte est de l'Andhra Pradesh. Ses atouts, tels qu'un couloir de lancement favorable à diverses missions, sa proximité avec l'équateur (avantageux pour les lancements vers l'est) et une vaste zone inhabitée constituant une zone de sécurité, en font un spatioport idéal.
Le centre spatial Satish Dhawan au centre de recherche (port Kosmiczny) obsługiwane przez Indyjską Organizację Badań Kosmicznych (ISRO). Znajduje est à Sriharikota et à Andhra Pradesh. Sriharikota Range a été przemianowana avec 2002 roku na cześć byłego przewodniczącego ISRO Satisha Dhawana.
L'île de Sriharikota a été choisie en 1969 pour accueillir une station de lancement de satellites. Le centre est devenu opérationnel en 1971 avec le lancement d'une fusée-sonde RH-125.
Le centre spatial Shard Arundel (SHAR) comprend désormais deux pas de tir, le second ayant été construit en 2005. Ce dernier, utilisé pour les premiers lancements depuis 2005, est un pas de tir universel pouvant accueillir tous les lanceurs de l'ISRO. Grâce à ces deux pas de tir, plusieurs lancements peuvent être effectués en une seule année, ce qui était impossible auparavant. La sonde lunaire indienne Chandrayaan-1 a été lancée depuis ce centre le 22 octobre 2008 à 6h22 IST. Le premier orbiteur martien indien, Mangalyaan, a été lancé depuis ce centre le 5 novembre 2013 et placé avec succès en orbite autour de Mars le 24 septembre 2014.
Dans le cadre du programme indien de vols spatiaux habités, les installations de lancement existantes seront initialement renforcées afin d'atteindre l'objectif de lancer un vaisseau spatial habité appelé Gaganyaan.
Il s'agit encore aujourd'hui du principal site de lancement orbital indien. Le premier vol d'essai de ‘ Rohini-125 ’, une petite fusée-sonde, a eu lieu le 9 octobre 1971 et a marqué le premier lancement de fusée depuis le SHAR. Depuis, les infrastructures techniques, logistiques et administratives ont été renforcées. Avec la base de lancement de fusées de Balasore, située plus au nord, ces installations sont gérées par le complexe de lancement de l'ISRO (IREX), dont le siège se trouve au SHAR.
Centre spatial de Tanegashima – Japon
Le Centre spatial de Tanegashima est le plus grand complexe de lancement de fusées du Japon, avec une superficie totale d'environ 9,7 kilomètres carrés. Il est situé sur la côte sud-est de Tanegashima, une île à environ 40 kilomètres au sud de Kyushu. Il a été créé en 1969 lors de la formation de l'Agence spatiale japonaise (NASDA) et est aujourd'hui géré par la JAXA.
Les activités menées au TNSC comprennent l'assemblage, les essais, le lancement et le suivi de satellites, ainsi que des essais de mise à feu de moteurs de fusée.
Les principales installations sur place comprennent :
- Le complexe de lancement de Yoshinobu est un site de lancement pour des lanceurs comme le H-IIA.
- Bâtiment d'assemblage de véhicules
- Deuxième bâtiment d'essais et d'assemblage des engins spatiaux
- Centre de contrôle de la zone de tir de Takesaki
Ces installations servent à réaliser diverses opérations, allant de l'assemblage des lanceurs à leur maintenance, en passant par les inspections, les vérifications finales des satellites, leur chargement sur les lanceurs, les lancements de fusées et le suivi des lanceurs après le décollage. Le TNSC joue un rôle essentiel dans les lancements de satellites au sein du programme spatial japonais.
Centre spatial d'Uchinoura – Japon
Le Centre spatial d'Uchinoura est une base de lancement située à Kimotsuki, dans la préfecture de Kagoshima, au Japon. Avant la création de l'agence spatiale japonaise JAXA en 2003, il s'appelait simplement le Centre spatial de Kagoshima. Tous les satellites scientifiques japonais ont été lancés depuis Uchinoura avant la mise hors service des lanceurs MV en 2006. Le centre est toujours utilisé pour les lancements suborbitaux et a également servi pour le lanceur orbital Epsilon. Il est par ailleurs équipé d'antennes permettant la communication avec les sondes spatiales interplanétaires.
Créé en février 1962, le Centre spatial de Kagoshima (KSC) a été construit sur la côte Pacifique de la préfecture de Kagoshima, à Uchinoura (aujourd'hui rattachée à Kimotsuki), afin de lancer de grandes fusées emportant des sondes. Avant la création du KSC, les essais de lancement des fusées Pencil, Baby et Kappa avaient été effectués au centre d'essais pionnier d'Akita (Michikawa), du milieu des années 1950 aux années 1960. Cependant, les progrès réalisés dans le développement des fusées et la taille croissante des lanceurs exigeaient un site offrant une portée plus importante que l'étroite mer du Japon. Après avoir examiné plusieurs sites potentiels, Uchinoura, dans la préfecture de Kagoshima, face à l'océan Pacifique, a été sélectionnée. Située à 31° 15′ de latitude nord et 131° 05′ de longitude est, sur un terrain vallonné, la région ne semble pas, à première vue, exceptionnelle ; pourtant, un aménagement paysager soigné a permis de créer un site de lancement tirant pleinement parti des caractéristiques uniques du terrain.
Après la fusée dite « Baby Rocket », les lanceurs développés par le Japon ont reçu des noms issus de l'alphabet grec : Alpha, Beta, Kappa, Omega, Lambda et Mu. Bien que certaines lettres grecques aient été omises en raison de l'abandon de certains projets, la progression jusqu'à Mu s'est traduite par des fusées plus grandes et plus sophistiquées.
Les essais de lancement menés au Centre spatial Kennedy (KSC) avec les lanceurs Kappa, Lambda et Lambda-4 ont préparé le terrain pour les missions de petits satellites. Parallèlement, le programme Mu, destiné aux lanceurs de grande taille, était poursuivi. Après quatre échecs de lancement, un satellite d'essai technique a été placé avec succès en orbite à bord d'une fusée Lambda 4S-5. Le satellite Ohsumi (nommé d'après une péninsule de la préfecture de Kagoshima) a marqué le premier lancement réussi de satellite par le Japon. Les améliorations apportées ultérieurement aux lanceurs de la classe Mu ont permis de lancer des satellites scientifiques au rythme d'un par an. Le développement du lanceur MV de nouvelle génération a abouti au lancement réussi du satellite scientifique MUSES-B (HALCA) en février 1997.
Le premier lancement de la fusée Epsilon, d'un petit satellite scientifique SPRINT-A, a eu lieu à 14h00 JST, le 14 septembre 2013.
