James Arthur Lovell Jr. (né le 25 mars 1928 à Cleveland, dans l'Ohio ; décédé le 7 août 2025 à Lake Forest, dans l'Illinois) était un astronaute américain, pilote et commandant de la Marine des États-Unis, surtout connu pour avoir été le commandant de la mission Apollo 13 et pour avoir été l'un des astronautes les plus expérimentés des programmes Gemini et Apollo.
En 1946, il obtint son baccalauréat à Milwaukee, dans le Wisconsin, puis étudia pendant deux ans à l’université du Wisconsin avant d’intégrer l’Académie navale des États-Unis, dont il sortit diplômé en 1952 avec une licence en sciences. Il a servi comme aviateur de la marine, puis a intégré l'École des pilotes d'essai de la marine américaine à Patuxent River, dans le Maryland, où, de 1958 à 1962, il a occupé le poste de pilote d'essai en charge du programme F4H Phantom. En 1971, il a également suivi une formation à la Harvard Business School, puis a occupé les fonctions de pilote instructeur et d’ingénieur de sécurité au sein de l’escadron de chasse 101 à la base aéronavale d’Oceana, en Virginie, avant de quitter la Marine américaine en mars 1973.
Sélectionné comme astronaute en 1962 (après avoir manqué de peu la sélection initiale des « Mercury Seven » en 1959), Lovell a effectué son premier vol en tant que pilote de Gemini 7, aux côtés du commandant Frank Borman, lors d’une mission d’endurance de près de 14 jours qui a établi un record de durée pour un vol spatial habité et comprenait un rendez-vous rapproché avec Gemini 6A. Il a ensuite commandé Gemini 12, avec Buzz Aldrin comme pilote, la dernière mission du programme Gemini, qui a permis de démontrer avec succès des techniques améliorées de sortie extravéhiculaire et d’opérations orbitales.
Dans le cadre du programme Apollo, Lovell a fait partie de l'équipage de réserve des premières missions, puis a été nommé pilote du module de commande d'Apollo 8, le premier vol habité à avoir mis en orbite autour de la Lune en décembre 1968. Aux côtés du commandant Frank Borman et du pilote du module lunaire William Anders, il a effectué dix orbites autour de la Lune avant de revenir sain et sauf sur Terre. Il a ensuite pris le commandement d’Apollo 13 en avril 1970, mission qui devait être le troisième alunissage ; mais après qu’une explosion d’un réservoir d’oxygène dans le module de service eut contraint l’équipage à interrompre l’alunissage, Lovell, Jack Swigert et Fred Haise utilisèrent le module lunaire comme canot de sauvetage et suivirent une trajectoire de retour libre autour de la Lune pour regagner la Terre sains et saufs, dans le cadre de l’une des opérations de sauvetage les plus difficiles et les plus célèbres de la NASA.
Au cours de quatre missions spatiales — Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 et Apollo 13 —, Lovell a accumulé plus de 715 heures dans l'espace, ce qui constituait à l'époque un record, et est devenu l'une des trois seules personnes à s'être rendues deux fois sur la Lune, même si, contrairement à certains de ses collègues, il n'a jamais marché sur sa surface. Après Apollo 13, il a occupé le poste de directeur adjoint du Centre spatial Johnson, puis a quitté la NASA et la Marine en 1973 pour se lancer dans une carrière dans le monde des affaires. Il a ensuite coécrit le livre “ Lost Moon : The Perilous Voyage of Apollo 13 ”, qui a servi de base au film “ Apollo 13 ”, dans lequel il était incarné par Tom Hanks.
