Neil Alden Armstrong (5 août 1930 – 25 août 2012) était un astronaute et ingénieur aéronautique américain, le premier homme à avoir marché sur la Lune. Il fut également aviateur naval, pilote d'essai et professeur d'université. Diplômé de l'université Purdue, Armstrong y étudia l'ingénierie aéronautique ; ses frais de scolarité furent pris en charge par l'US Navy dans le cadre du plan Holloway. Il devint aspirant de marine en 1949 et aviateur naval l'année suivante. Il participa à la guerre de Corée, pilotant le Grumman F9F Panther depuis le porte-avions USS Essex. En septembre 1951, lors d'une mission de bombardement à basse altitude, son avion fut endommagé par une collision avec un câble antiaérien tendu au-dessus d'une vallée, qui sectionna une grande partie d'une aile. Armstrong fut contraint de s'éjecter. Après la guerre, il obtint sa licence à Purdue et devint pilote d'essai à la station de vol à grande vitesse du Comité consultatif national pour l'aéronautique (NACA) sur la base aérienne d'Edwards, en Californie. Il fut pilote responsable du projet des chasseurs de la série Century et effectua sept vols à bord du North American X-15. Il participa également aux programmes spatiaux habités de l'US Air Force, « Man in Space Soonest » et « X-20 Dyna-Soar ».
Armstrong intégra le corps des astronautes de la NASA au sein de la deuxième promotion, sélectionnée en 1962. Il effectua son premier vol spatial en tant que commandant de Gemini 8 en mars 1966, devenant ainsi le premier astronaute civil de la NASA à voler dans l'espace. Au cours de cette mission, piloté par David Scott, il réalisa le premier amarrage de deux vaisseaux spatiaux ; la mission fut interrompue après qu'Armstrong eut utilisé une partie de son carburant de rentrée atmosphérique pour stabiliser un dangereux roulis provoqué par un propulseur bloqué. Lors de l'entraînement pour son deuxième et dernier vol spatial en tant que commandant d'Apollo 11, il dut s'éjecter du véhicule de recherche pour l'alunissage (LLRV) quelques instants avant un crash.
Le 20 juillet 1969, Armstrong et Buzz Aldrin, pilote du module lunaire d'Apollo 11, devinrent les premiers hommes à marcher sur la Lune. Le lendemain, ils passèrent deux heures et demie à l'extérieur du module lunaire Eagle, tandis que Michael Collins restait en orbite lunaire à bord du module de commande Columbia. Lorsqu'Armstrong posa le pied sur la surface lunaire, il prononça ces mots restés célèbres : “ C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité. ” Avec Collins et Aldrin, Armstrong reçut la Médaille présidentielle de la Liberté des mains du président Richard Nixon. Le président Jimmy Carter lui remit la Médaille d'honneur du Congrès pour l'espace en 1978, et Armstrong et ses anciens coéquipiers reçurent la Médaille d'or du Congrès en 2009.
Après avoir démissionné de la NASA en 1971, Armstrong enseigna au département d'ingénierie aérospatiale de l'université de Cincinnati jusqu'en 1979. Il participa à l'enquête sur l'accident d'Apollo 13 et à la commission Rogers, chargée d'enquêter sur la catastrophe de la navette spatiale Challenger. Il fut porte-parole de plusieurs entreprises et apparut dans des publicités pour la marque automobile Chrysler à partir de janvier 1979.
