Neil Alden Armstrong (5. August 1930 – 25. August 2012) war ein US-amerikanischer Astronaut und Luftfahrtingenieur und der erste Mensch, der den Mond betrat. Er war außerdem Marineflieger, Testpilot und Universitätsprofessor. Armstrong studierte Luftfahrttechnik an der Purdue University; seine Studiengebühren wurden von der US-Marine im Rahmen des Holloway-Plans übernommen. 1949 wurde er Fähnrich und im folgenden Jahr Marineflieger. Er kam im Koreakrieg zum Einsatz und flog die Grumman F9F Panther vom Flugzeugträger USS Essex aus. Im September 1951 wurde Armstrongs Flugzeug bei einem Tiefflug-Bombenangriff beschädigt, als es mit einem über ein Tal gespannten Flugabwehrkabel kollidierte, wodurch ein großer Teil eines Flügels abgerissen wurde. Armstrong war gezwungen, mit dem Fallschirm abzuspringen. Nach dem Krieg schloss er sein Bachelorstudium an der Purdue University ab und wurde Testpilot bei der High-Speed Flight Station des National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Er war Projektpilot für die Kampfflugzeuge der Century-Serie und flog die North American X-15 sieben Mal. Außerdem war er an den bemannten Raumfahrtprogrammen „Man in Space Soonest“ und „X-20 Dyna-Soar“ der US-Luftwaffe beteiligt.
Armstrong trat dem NASA-Astronautenkorps als Mitglied der zweiten Gruppe bei, die 1962 ausgewählt wurde. Im März 1966 unternahm er seinen ersten Raumflug als Kommandant von Gemini 8 und war damit der erste zivile Astronaut der NASA, der ins All flog. Während dieser Mission mit dem Piloten David Scott führte er das erste Andocken zweier Raumfahrzeuge durch; die Mission wurde abgebrochen, nachdem Armstrong einen Teil seines Treibstoffs für die Wiedereintrittssteuerung verbraucht hatte, um eine gefährliche Rollbewegung zu stabilisieren, die durch ein blockiertes Triebwerk verursacht worden war. Während der Vorbereitung auf Armstrongs zweiten und letzten Raumflug als Kommandant von Apollo 11 musste er sich kurz vor einem Absturz aus dem Lunar Landing Research Vehicle katapultieren.
Am 20. Juli 1969 landeten Armstrong und Buzz Aldrin, der Pilot der Mondlandefähre (LM) von Apollo 11, als erste Menschen auf dem Mond; am nächsten Tag verbrachten sie zweieinhalb Stunden außerhalb der Mondlandefähre “Eagle”, während Michael Collins im Apollo-Kommandomodul „Columbia“ in der Mondumlaufbahn blieb. Als Armstrong die Mondoberfläche betrat, sprach er die berühmten Worte: „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit.“ Zusammen mit Collins und Aldrin wurde Armstrong von Präsident Richard Nixon mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Präsident Jimmy Carter überreichte Armstrong 1978 die Congressional Space Medal of Honor, und Armstrong sowie seine ehemaligen Besatzungskollegen erhielten 2009 die Congressional Gold Medal.
Nachdem er 1971 bei der NASA gekündigt hatte, lehrte Armstrong bis 1979 am Fachbereich Luft- und Raumfahrttechnik der Universität von Cincinnati. Er war Mitglied der Untersuchungskommission zum Unfall der Apollo 13 sowie der Rogers-Kommission, die die Katastrophe des Space Shuttles Challenger untersuchte. Er fungierte als Sprecher für verschiedene Unternehmen und trat ab Januar 1979 in Werbespots für die Automarke Chrysler auf.
