类星体（类星体射电源）——是一种极其明亮且遥远的活跃星系核，其能量来源于一个通过吞噬周围物质而获得能量的超大质量黑洞。 类星体是一种释放着巨大能量、持续发射电磁辐射的天体，其亮度甚至超过整个星系。它们是宇宙中最明亮的天体之一，距离地球数十亿光年，外观类似恒星。实际上，它是一种活动星系。
类星体的核心处存在一个超大质量黑洞（质量为数千至数十亿个太阳质量），周围环绕着由高温物质组成的旋转吸积盘。
吸积盘被加热至极高温度，并向各个波段（X射线、射电、光学、伽马射线）发射辐射。
首个被确认的类星体是3C 273。它是迄今为止发现（1963年）并确认的第一个类星体，是椭圆星系中一个异常明亮的活跃星系核。 它位于室女座，距离地球约25亿光年，是地球夜空中最明亮的类星体。它由一个正在吞噬物质的超大质量黑洞组成。
类星体通常被视为某些星系演化的早期阶段，我们的银河系可能也曾经历过这样的阶段。
双类星体是一种罕见的天文现象，指两个超大质量黑洞在相互碰撞的星系中心积极吞噬物质。这些天体是理解早期宇宙演化的关键对象，通常预示着星系合并；据估计，每1000个普通类星体中才会出现一个这样的系统。 两个明亮的星系核（类星体）彼此相距甚近，受引力束缚，这将导致它们未来发生碰撞。
它们是在两个星系发生碰撞时形成的，此时它们中心的超大质量黑洞开始同时吸积物质。
类星体就像是宇宙中最远测量的“尺子”，其历史可追溯至130亿年前。科学家们提议利用这些非凡的宇宙天体来测定宇宙中的距离。
