Robert L. Crippen es un astronauta estadounidense que ejerció de piloto en la histórica primera misión del transbordador espacial Columbia (STS-1) en abril de 1981. Junto con el comandante John Young, llevó a cabo el primer vuelo orbital tripulado sin pruebas previas no tripuladas. Crippen también fue comandante de tres misiones posteriores del transbordador (STS-7, 41-C y 41-G).
Información clave sobre Robert Crippen y la misión Columbia:
Función en la misión STS-1: Pilotó el Columbia durante su vuelo inaugural, encargándose del manejo de los ordenadores, los sistemas eléctricos y las compuertas de la bodega de carga.
Misión STS-1: El vuelo se prolongó del 12 al 14 de abril de 1981, y el transbordador aterrizó en la Base Aérea de Edwards, en California.
Experiencia: Pasó un total de más de 565 horas en el espacio.
Trayectoria profesional: Tras poner fin a su carrera como astronauta, ocupó el cargo de director del Centro Espacial Kennedy (1992-1995).
Crippen participó en pruebas clave, entre ellas las pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT) del transbordador espacial.
La carrera de astronauta
1966 – El 17 de junio, pasó a formar parte de los cinco pilotos experimentales seleccionados para el programa MOL (Laboratorio Orbital Tripulado) de la Fuerza Aérea. En este segundo grupo de pilotos cualificados para este programa también se encontraban futuros astronautas del programa del transbordador espacial: Karol Bobko, Charles Fullerton, Henry Hartsfield y Robert Overmyer. El equipo de astronautas preparado para el programa MOL se disolvió en agosto de 1969.
1969 – El 13 de agosto fue admitido en la 7.ª promoción de astronautas de la NASA (NASA-7) y comenzó el entrenamiento básico.
1972 – Dirigió un equipo de tres personas que llevó a cabo el experimento SMETA (Prueba de altitud de los experimentos médicos del Skylab), que consistió en una simulación de 56 días de un vuelo previsto a la estación espacial Skylab. Además de Crippen, también participaron Karol Bobko y William E. Thornton. La prueba permitió desarrollar ciertos elementos del equipamiento, establecer la metodología de trabajo de la tripulación y recabar varios datos médicos relevantes.
1973–1975 – Formó parte de los equipos de apoyo en tierra de las tres misiones tripuladas a la estación Skylab. Desempeñó una función similar en julio de 1975 durante la misión soviético-estadounidense ASTP (Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz).
1978 – El 17 de marzo fue nombrado piloto del vuelo experimental STS-1, la primera misión tripulada del programa del transbordador espacial.
1981–1984 – Participó en cuatro vuelos espaciales: como piloto en la misión STS-1 (del 12 al 14 de abril de 1981) y como comandante de las misiones STS-7 (del 18 al 24 de junio de 1983), STS-41-C (del 6 al 13 de abril de 1984) y STS-41-G (del 5 al 13 de octubre de 1984).
1986–1989 – Estaba previsto que fuera el comandante de la misión STS-62-A, programada para el verano de 1986, pero tras el desastre del Challenger, el vuelo se canceló. Poco después, pasó a ocupar el cargo de subdirector de Operaciones del Transbordador Espacial en el Centro Espacial John F. Kennedy (KSC) de la NASA. Era responsable de preparar los transbordadores para el vuelo y de transportarlos desde la Base Aérea de Edwards, en California, hasta el KSC.
1990–1992 – Ocupó el cargo de director del Programa del Transbordador Espacial en la sede central de la NASA en Washington. El 31 de diciembre de 1991, abandonó el cuerpo de astronautas de la NASA.
1992–1995 – Fue director del KSC. Era el responsable de la ejecución del programa de vuelos del transbordador espacial.
