Aleksander Arkhipovich Leonov nació el 30 de mayo de 1934 en Listvyanka, en el Krai de Siberia Occidental, de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia. Su padre era electricista y minero. Leonov fue cosmonauta ruso, general de división de la Fuerza Aérea, escritor y artista. Leonov se graduó en el instituto en 1953. Decidió ingresar en una escuela preparatoria de vuelo ucraniana en Kremenchug; realizó su primer vuelo en solitario en mayo de 1955. Mientras se dedicaba a su pasión por el arte estudiando a tiempo parcial en Riga (comenzó su carrera artística dibujando flores y más tarde pintó paisajes sobre lienzo), Leonov inició un curso avanzado de dos años para convertirse en piloto de caza en la Escuela Superior de Pilotos de la Fuerza Aérea de Chuguev, en la República Socialista Soviética de Ucrania.
Fue uno de los 20 pilotos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas seleccionados para formar parte del primer grupo de entrenamiento de cosmonautas en 1960.[9] Al igual que la mayoría de los cosmonautas, Leonov era miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética. En un principio, su paseo espacial debía haber tenido lugar durante la misión Voskhod 1, pero esta fue cancelada, por lo que el histórico acontecimiento tuvo lugar durante el vuelo del Voskhod 2.[10] El 18 de marzo de 1965 permaneció fuera de la nave espacial durante 12 minutos y nueve segundos, conectado a ella mediante un cable de 4,8 metros (16 pies).[9] Al final de la salida al espacio, el traje espacial de Leonov se había inflado en el vacío espacial hasta tal punto que no podía volver a entrar en la esclusa de aire.[9] Abrió una válvula para liberar parte de la presión del traje y apenas pudo volver al interior de la cápsula.[9][11] Leonov había pasado dieciocho meses sometiéndose a entrenamiento de ingravidez para la misión.
Fue uno de los 20 pilotos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas seleccionados para formar parte del primer grupo de entrenamiento de cosmonautas en 1960. En un principio, su paseo espacial debía haber tenido lugar durante la misión Voskhod 1, pero esta se canceló y, en su lugar, el histórico acontecimiento tuvo lugar durante el vuelo del Voskhod 2.
El 18 de marzo de 1965, se convirtió en la primera persona en realizar una salida al espacio, saliendo de la cápsula durante la misión Voskhod 2 durante 12 minutos y 9 segundos, conectado a la nave mediante un cable de 4,8 metros. Al finalizar la caminata espacial, el traje espacial de Leonov se había hinchado en el vacío del espacio hasta tal punto que no podía volver a entrar en la cámara de descompresión. Abrió una válvula para liberar parte de la presión del traje y apenas pudo volver al interior de la cápsula. Leonov había pasado dieciocho meses sometiéndose a entrenamiento en ingravidez para la misión. También fue seleccionado para ser el primer soviético en alunizar, aunque el proyecto fue cancelado.
El segundo viaje de Leonov al espacio fue como comandante de la Soyuz 19, la parte soviética de la misión Apolo-Soyuz de 1975, que se acopló en el espacio durante dos días con una cápsula estadounidense del Apolo —la primera misión espacial conjunta entre la Unión Soviética y Estados Unidos—. De 1976 a 1982, Leonov fue comandante del equipo de cosmonautas (“cosmonauta jefe”) y subdirector del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, donde supervisó el entrenamiento de la tripulación. También fue editor del boletín de cosmonautas «Neptune». Se jubiló en 1992.
