Aleksander Arkhipovich Leonov est né le 30 mai 1934 à Listvyanka, dans le kraï de Sibérie occidentale, en République socialiste fédérative soviétique de Russie. Son père était électricien et mineur. Leonov était un cosmonaute russe, général de division de l'armée de l'air, écrivain et artiste. Il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1953. Il a ensuite décidé de s'inscrire dans une école préparatoire de pilotage ukrainienne à Kremenchoug ; il a effectué son premier vol en solo en mai 1955. Tout en s'adonnant à sa passion pour l'art en suivant des cours à temps partiel à Riga (il a commencé sa carrière artistique en dessinant des fleurs, puis s'est mis à peindre des paysages sur toile), Leonov a entamé une formation avancée de deux ans pour devenir pilote de chasse à l'École supérieure des pilotes de l'armée de l'air de Tchouguïev, en RSS d'Ukraine.
Il faisait partie des 20 pilotes de l'armée de l'air soviétique sélectionnés pour intégrer le premier groupe de formation des cosmonautes en 1960.[9] Comme la plupart des cosmonautes, Leonov était membre du Parti communiste de l'Union soviétique. Sa sortie dans l'espace devait initialement avoir lieu lors de la mission Voskhod 1, mais celle-ci fut annulée, et cet événement historique eut lieu lors du vol Voskhod 2.[10] Le 18 mars 1965, il est resté à l’extérieur du vaisseau spatial pendant 12 minutes et 9 secondes, relié à celui-ci par un cordon de 4,8 mètres (16 pieds).[9] À la fin de la sortie dans l'espace, la combinaison spatiale de Leonov s’était gonflée dans le vide spatial au point qu’il ne pouvait plus rentrer dans le sas.[9] Il a ouvert une valve pour évacuer une partie de la pression de la combinaison et a réussi de justesse à regagner l’intérieur de la capsule.[9][11] Leonov avait suivi un entraînement à l’apesanteur pendant dix-huit mois en vue de cette mission.
Il faisait partie des 20 pilotes de l'armée de l'air soviétique sélectionnés pour intégrer la première promotion de cosmonautes en 1960. Sa sortie dans l'espace devait initialement avoir lieu lors de la mission Voskhod 1, mais celle-ci ayant été annulée, cet événement historique s'est finalement déroulé lors du vol Voskhod 2.
Le 18 mars 1965, il est devenu le premier homme à effectuer une sortie dans l'espace : lors de la mission Voskhod 2, il est sorti de la capsule pendant 12 minutes et 9 secondes, relié à l'engin par un câble de 4,8 mètres. À la fin de la sortie dans l'espace, la combinaison spatiale de Leonov s'était gonflée dans le vide spatial au point qu'il ne pouvait plus rentrer dans le sas. Il a ouvert une valve pour évacuer une partie de la pression de la combinaison et a réussi de justesse à regagner l'intérieur de la capsule. Leonov avait suivi pendant dix-huit mois un entraînement à l’apesanteur en vue de cette mission. Il avait également été sélectionné pour être le premier Soviétique à alunir, mais le projet fut annulé.
Le deuxième voyage de Leonov dans l’espace s’est déroulé en tant que commandant de Soyouz 19, la partie soviétique de la mission Apollo-Soyouz de 1975, qui s’est amarrée dans l’espace pendant deux jours à une capsule américaine Apollo — la première mission spatiale conjointe entre l’Union soviétique et les États-Unis. De 1976 à 1982, Leonov fut commandant de l’équipe des cosmonautes (“ cosmonaute en chef ”) et directeur adjoint du Centre d’entraînement des cosmonautes Youri Gagarine, où il supervisait la formation des équipages. Il fut également rédacteur en chef du bulletin d’information des cosmonautes Neptune. Il a pris sa retraite en 1992.
