Neil Alden Armstrong (5 de agosto de 1930 – 25 de agosto de 2012) fue un astronauta e ingeniero aeronáutico estadounidense, y la primera persona en pisar la Luna. También fue aviador naval, piloto de pruebas y profesor universitario. Licenciado por la Universidad de Purdue, Armstrong estudió ingeniería aeronáutica; la Marina de los Estados Unidos le pagó la matrícula universitaria en el marco del Plan Holloway. Se convirtió en guardiamarina en 1949 y en aviador naval al año siguiente. Participó en la Guerra de Corea, pilotando el Grumman F9F Panther desde el portaaviones USS Essex. En septiembre de 1951, mientras realizaba un bombardeo a baja altura, el avión de Armstrong sufrió daños al chocar contra un cable antiaéreo tendido a través de un valle, lo que le arrancó una gran parte de un ala. Armstrong se vio obligado a eyectarse. Tras la guerra, completó su licenciatura en Purdue y se convirtió en piloto de pruebas en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica (NACA), situada en la Base Aérea de Edwards, en California. Fue piloto de proyecto en los cazas de la Serie Century y pilotó el North American X-15 en siete ocasiones. También participó en los programas de vuelos espaciales tripulados «Man in Space Soonest» y «X-20 Dyna-Soar» de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Armstrong se incorporó al Cuerpo de Astronautas de la NASA en el segundo grupo, seleccionado en 1962. Realizó su primer vuelo espacial como piloto al mando del Gemini 8 en marzo de 1966, convirtiéndose en el primer astronauta civil de la NASA en volar al espacio. Durante esta misión, junto al piloto David Scott, llevó a cabo el primer acoplamiento entre dos naves espaciales; la misión se abortó después de que Armstrong utilizara parte de su combustible de control de reentrada para estabilizar un peligroso balanceo provocado por un propulsor atascado. Durante el entrenamiento para el segundo y último vuelo espacial de Armstrong como comandante del Apolo 11, tuvo que eyectarse del Vehículo de Investigación de Aterrizaje Lunar momentos antes de que se produjera un accidente.
El 20 de julio de 1969, Armstrong y el piloto del módulo lunar (LM) del Apolo 11, Buzz Aldrin, se convirtieron en las primeras personas en alunizar, y al día siguiente pasaron dos horas y media fuera de la nave espacial “Eagle”, el módulo lunar, mientras Michael Collins permanecía en órbita lunar a bordo del módulo de mando del Apolo «Columbia». Cuando Armstrong pisó la superficie lunar, pronunció sus famosas palabras: «Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad». Junto con Collins y Aldrin, Armstrong fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Richard Nixon. El presidente Jimmy Carter entregó a Armstrong la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978, y Armstrong y sus antiguos compañeros de tripulación recibieron la Medalla de Oro del Congreso en 2009.
Tras dimitir de la NASA en 1971, Armstrong impartió clases en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati hasta 1979. Formó parte del equipo de investigación del accidente del Apolo 13 y de la Comisión Rogers, que investigó la catástrofe del transbordador espacial Challenger. Actuó como portavoz de varias empresas y apareció en anuncios publicitarios de la marca de automóviles Chrysler a partir de enero de 1979.
